Caminar seis millas a lo mejor suena para muchos como un ejercicio semanal para mantener el físico en buen estado. Para otros, algunos menos afortunados, esas seis millas anualmente hacen una diferencia más importante de lo que uno se puede imaginar.

La vigésimo tercera Caminata por el Sida de Los Ángeles (AWLA) se realizará en octubre de este año y tiene como objetivo juntar dinero para ayudar a los enfermos de HIV/sida. Esta caminata es una actividad anual que reúne fondos por medio de donaciones de participantes de la misma. Su longitud es de más o menos 10 kilómetros, y el capital reunido es usado para colaborar en los servicios y programas proveídos por el Proyecto del Sida de Los Ángeles (APLA) y la Iniciativa de la Coalición Comunitaria (CCI), organizaciones cuyo fin es el de ayudar hombres, mujeres y niños del condado que hayan contraído el VIH o el sida.

"Esta crisis todavía está muy lejos de ser resuelta, no sólo en California sino también alrededor del mundo", dijo William Archer, director de eventos de la caminata. "Su misión (de la caminata) es ayudar a personas con la enfermedad y también educar a la gente sobre cómo prevenirla para no ser contagiados. Todo esto cuesta mucho dinero y la caminata por el sida es una gran manera para que un ciudadano angelino normal pueda juntar un dinero y saber que ese dinero irá a una persona que es afectada por el virus VIH".

La mayoría de las donaciones hechas por estos caminantes angelinos son entregadas a APLA. Esta es una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes de los Estados Unidos. Se dedica principalmente a mejorar el nivel de vida que llevan personas que contraen el virus VIH, reducir las incidencias de infecciones del virus por medio de educación y luchar por una política pública justa para así proteger los derechos de las personas que han sido afectadas por el sida y a la vez para aumentar los fondos para cuidado médico e investigación.

Además, APLA tiene muchos programas, los cuales incluyen servicios de trabajo, de casa, de salud mental, servicios dentales, etc., los cuales serán beneficiados por el dinero reunido en la caminata.

"El año pasado rompimos un récord juntando más de 3.7 millones de dólares", contó Archer, quien tiene 30 años. "Definitivamente es una acción notable y también casi una tradición en Los Ángeles".

Este año, la caminata se realizará el 21 de octubre en los alrededores del parque de West Hollywood. Las personas pueden inscribirse individualmente, pero se sugiere que las personas se unan en equipos para hacer la experiencia más memorable. Las personas que participan en la caminata pueden comentarlo con sus conocidos y recaudar donaciones de amigos, familiares y partidarios del evento. También se les provee con una página electrónica donde se pueden depositar donativos.

Archer dice que siempre se trata de "juntar más dinero, pero todavía no hay una meta fija". También mencionó que a pesar de querer reunir la máxima cantidad de dinero posible, eso no es todo lo que busca la caminata.

“Nuestra meta es principalmente conseguir el máximo número de caminantes que podamos para nuestra actividad", dijo Archer, quien lleva aproximadamente seis años con AWLA. "No es solamente para juntar dinero, también es para informar y crear conciencia sobre la enfermedad y sus factores".

Craig R. Miller es el fundador de AWLA e iniciador de otras actividades del mismo tipo. Miller también ha ayudado a las ciudades de Ft. Lauderdale, Nueva York y San Francisco a fundar sus propias caminatas contra el sida. Últimamente estuvo en Florida trabajando en la caminata de Ft. Lauderdale que se realizó el 29 de abril pasado. Las caminatas en Nueva York y San Francisco se llevarán a cabo el 20 de mayo y 15 de julio respectivamente y se espera romper un nuevo record de recaudación.

Los beneficiados directos de estas donaciones son obviamente los enfermos con el virus, quienes cuentan con una numerosa cantidad de personas que salen a caminar por ellos. El año pasado hubo 30,000 personas que fueron participes en la caminata en Los Ángeles. Todos con motivos personales, quizás diferentes, pero por una causa final en común.

"La primera vez que hice la caminata, estaba en el décimo grado y lo hice por que necesitaba horas de servicio comunitario", dijo William Vega, estudiante de 16 años del Colegio Comunitario del Valle de Los Ángeles (LAVC). "El año pasado lo hice con mis amigos nuevos del colegio que eran como 32 y la razón fue diferente. Decidí hacer la caminata porque vi lo importante que era en la pelea contra la epidemia del sida y era mi manera de no solamente apoyar a la comunidad homosexual de los Ángeles, sino también apoyar al mundo".

"El Sida es una enfermedad que no sólo afecta a la comunidad homosexual, nos afecta a todos. Pienso que la gente necesita saber eso. Esta es la razón por la cual la caminata no sólo recauda dinero, sino también ayuda a difundir el mensaje de prevención".

El sida es la etapa más avanzada del virus VIH en el cuerpo. De acuerdo con un informe del 2005 de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el número de latinos que son infectados con el virus es menor que el de anglosajones y afro-americanos. Estos últimos tienen el índice mayor de contagios señalados en 33 estados para personas mayores de 13 años. De cualquier manera, no es ningún secreto que el sida no discrimina raza, edad o género. La Caminata por el Sida de Los Ángeles quiere hacer lo mismo, juntando personas de todos los orígenes.

"Habían tantas personas de diferentes caminatas y diferentes edades, razas, orígenes, etc.", contó Jennifer Miller de 36 años, hablando de su experiencia en la última caminata. "Y a pesar de todo, había un sentimiento de camaradería; toda esta gente —más de 30,000— junta por una sola causa."

"Nos advirtieron también de los agitadores que a veces se presentan. Pero solo hubo dos que protestaron todo el camino de 10 kilómetros. Dos mentes cerradas contra 30,000 corazones abiertos fue una gran ventaja". 

Las inscripciones para la caminata se abren en junio. Las personas pueden registrarse por medio de la página electrónica de la caminata, www.aidswalk.net; llamando a la oficina de AWLA al (213) 201-WALK; o vía fax al (213) 201-1355 o (213) 201-1354 para aquellos que desean registrar un equipo. Se apoya la recaudación de dinero, pero no hay pago requerido para participar.

Para Angie Apodaca, quién perdió a su hijo Eric a manos del sida en el 2001, es motivo de regocijo.

"Pienso que es genial", dijo Apodaca, quien también admitió no saber exactamente qué causa el virus aparte de tener sexo sin usar condón. "Me causa felicidad que la gente participe en eso. Te abre los ojos".