El VIH/sida aumenta entre los latinos: es hora de hacerse la prueba
Por Cynthia Gómez
El Nuevo Sol, 23 de mayo de 2007
(English Version Included)
Más de 25 años después del comienzo de la epidemia de VIH/sida, los casos de personas infectadas siguen aumentado hoy, particularmente entre las comunidades afroamericana y latina.
“Es una enfermedad muy devastadora”, afirmó la doctora Juana Mora, profesora de estudios chicanos de la Universidad del Estado de California, Northridge (CSUN).
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de un millón de personas están viviendo con VIH/sida en Estados Unidos. Desgraciadamente, se estima también que una de cada cuarto personas que son seropositivas no tiene idea de que está infectada, lo que demuestra la necesidad de incrementar las oportunidades de prueba de VIH.
Mientras que los latinos representan casi el 15 por ciento de la población de Estados Unidos, el CDC calcula que representan un 17 por ciento de las personas que viven con VIH. La disparidad entre el porcentaje de población e infección es mucho mayor entre los afroamericanos, ya que representan el 47 de las personas que viven con VIH y son sólo el 14 por ciento de la población.
Algunas organizaciones, sin embargo, creen que las cifras del CDC acerca de los latinos son muy conservadoras, y estiman que el porcentaje es mayor. La organización Bienestar, dedicada a combatir el VIH/sida en la comunidad latina, estima por ejemplo que los latinos representan el 20 por ciento de los que viven infectados en Estados Unidos.
Los Ángeles, por su parte, tiene un alto porcentaje de latinos con VIH/sida, pero también tiene un alto porcentaje de población latina. El Resumen de Vigilancia Semianual de VIH y Sida del Programa Epidemiológico estima que hasta el 2006, unas 21,600 personas están viviendo con el virus del sida en el condado de Los Ángeles, de los cuales un 40 por ciento son latinos. Esto convierte a la comunidad latina en el grupo con más seropositivos viviendo en el condado de Los Ángeles, seguido por los blancos, con un 36 por ciento y los afroamericanos, con 21 por ciento.
“Los latinos representan un porcentaje creciente de todos los casos de VIH en el condado de Los Ángeles, porque ellos representan una proporción creciente de la población del condado”, indicó Douglas M. Frye, director de la Programa Epidemiológico de VIH para el Departamento del Salud Pública del condado de Los Ángeles.
La organización Bienestar, por su parte, estima que el porcentaje de enfermos latinos en el condado de Los Ángeles es mayor que el proporcionado por el gobierno: 47 por ciento, lo cual es igual al porcentaje de latinos que viven en el condado.
A diferencia de otros grupos, el VIH/sida en la comunidad latina tiene rasgos culturales específicos que se manifiestan en las formas de contagio y que repercuten también en las estrategias de prevención. Según cifras de 2004 del CDC, la mayoría de los hombres y adolescentes latinos (casi el 60 por ciento) contraen el VIH por medio del contacto sexual con otros hombres, siguiéndole los casos por uso de drogas inyectables (19 por ciento) y el contacto heterosexual (17 por ciento).
En el condado de Los Ángeles, las cifras son similares. El 63 por ciento de los hombres latinos se contagiaron por contacto sexual entre hombres, 7 por ciento por uso de drogas intravenosas y 7 por ciento por contacto heterosexual, según el Programa Epidemiológico de VIH para el Departamento del Salud Pública del condado de Los Ángeles.
Lo interesente de estas cifras es que muchos de estos hombres que se contagian por tener relaciones sexuales con otros hombres no se identifican como homosexuales, en parte por el estigma social asociado con la homosexualidad en la cultura latina, y en parte porque ciertas conductas bisexuales entre los hombres no se consideran homosexuales.
“En estudios recientes entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, los hombres latinos, así como también los afroamericanos y asiáticos, expresaron mucha vergüenza y estigma asociado por ser homosexuales y/o estar infectados con VIH, así como también ser rechazados por sus familias, la iglesia, y la sociedad”, afirmó Frye. “En el condado de Los Ángeles, como en todo el oeste de los Estados Unidos, el VIH y sida continúa siendo una enfermedad transmitida predominantemente por hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres”.
Estas conductas bisexuales masculinas ponen en grave riesgo de contagio a mujeres latinas que no están involucradas en conductas de alto riesgo. No es un accidente, por ejemplo, que la mayoría de las mujeres latinas, en cambio, contraigan el VIH por medio del contacto heterosexual (73 por ciento), seguido por el uso de drogas inyectables (23 por ciento).
A nivel nacional, a pesar de que las cifras del censo del 2005 dicen que las mujeres afroamericanas y latinas representan el 24 por ciento de todas las mujeres en Estados Unidos, cifras del CDC muestran que estos dos grupos cuentan por el 82 por ciento del total de mujeres infectadas en el 2005.
Cifras recientes publicada por el CDC muestran que en el 2004, la infección de VIH era el cuarto caso de muerte entre mujeres latinas de 35 hasta 44 años de edad.
Frye dijo que existe una razón por la que los casos de VIH/sida están aumentando entre latinas. “Debido a presiones culturales, los hombres latinos que tienen relaciones sexuales con otros hombres también tienen relaciones sexuales y/o se casan con mujeres, pero a veces continúan teniendo sexo con hombres en secreto” afirmó Frye. “Los hombres latinos que tienen relaciones sexuales con otros hombres están en peligro de contagiarse, y después transmitirlo a sus esposas o sus novias”.
José de la Torre, educador de Bienestar en el centro de Van Nuys, California, coincidió: “está incrementando [el sida] entre las mujeres, y usualmente son infectadas por el esposo y posiblemente por una tercera persona”.
El CDC no ha publicado cifras de jóvenes latinos afectados por la epidemia del VIH/sida, pero indica que los jóvenes de minorías son notorios por su riesgo de infección.
Los latinos que viven en el condado de Los Ángeles tienen una tasa de detección tardía cuando se refiere a conocer su estado de seropositivo un año antes de ser diagnosticados con sida, de acuerdo a datos locales provistos por el Proyecto de Vigilancia Suplemental de VIH y sida (SHAS) del CDC.
“44 por ciento de los latinos diagnosticados con sida y entrevistados en la investigación de SHAS entre 2000 y 2004 fueron diagnosticados con sida un mes después de enterarse de que eran seropositivos, en comparación con el 33 por ciento de los afroamericanos entrevistados por SHAS y 20 por ciento de los blancos”, afirmó la doctora Amy Rock Wohl, jefa epidemióloga del Programa Epidemiológico de VIH para el Departamento del Salud Pública del condado de Los Ángeles.
Casi tres de cada cuatro (72%) latinos seropositivos en el condado de Los Ángeles tuvieron su detección de VIH muy tardía en el progreso de la enfermedad, según la investigación de SHAS.
La doctora Wohl especuló sobre las razones por esta detección tardía entre los latinos: “Nosotros no sabemos las razones exactas de esto, pero sabemos que generalmente hay un detección tardía de VIH entre latinos, y esto puede ser debido a barreras de lenguaje, miedo a revelar su estatus migratorio y una falta de entendimiento de que están en riesgo de ser infectados”, dijo. “Necesitamos hacer un mejor trabajo para aumentar los exámenes de VIH entre los latinos para que la gente pueda obtener tratamiento a tiempo y beneficiarse de los avances en los tratamientos”.
Frye estuvo de acuerdo en que los latinos necesitan hacerse la prueba de VIH y la prueba debería ofrecerse a más personas: “Para ser consistente con las recomendaciones del CDC, las pruebas de VIH deberían ser ofrecidas a todos los pacientes, especialmente los que reportan ser sexualmente activos o los que reportan una historia de uso de drogas intravenosas”.
Pero De la Torre piensa que el problema principal en la falta de detección es una falta de ayuda dirigida específicamente a las comunidades latinas. Para De la Torre, la detección tardía entre los latinos se debe “principalmente a la falta de información, la falta de acceso a exámenes de VIH y la falta de acceso a los tratamientos médicos y los servicios para las personas con VIH. Realmente necesitamos programas que se enfoquen más en la comunidad latina. Debería haber un incremento de la información sobre prevención y el examen del VIH”.
Víctor Martínez, director regional del centro Bienestar de Hollywood coincide con De la Torre. “Yo creo que es un falta de apoyo especial”, señaló Martínez.
La profesora Mora también coincidió en este punto: “Hay un gran necesidad de educación de sida en nuestras comunidades latinas”, afirmó Mora. “Necesitamos comprometernos con la educación que nosotros [los latinos] necesitamos”.
Mora apuntó, sin embargo, otros aspectos que complican el combate al sida entre los latinos: la falta de programas de tratamientos VIH en comunidades de bajos recursos económicos, las pocas fuentes de información con respecto al VIH, y la falta de apoyo familiar para tratar la vergüenza asociada con el contagio.
“El VIH puede prevenirse”, afirmó Martínez. “Nos corresponde a nosotros [los latinos] ayudarnos a nosotros mismos”.
ENGLISH VERSION
Lack of HIV/AIDS Education and Testing Among Hispanics Concerns Experts
By Cynthia Gómez
El Nuevo Sol, May 23, 2007
More than 25 years after the start of the HIV/AIDS epidemic, there are more than one million people infected with HIV/AIDS in the United States, and the risk is of getting infected is larger among Latinos and African Americans.
While Latinos represent about 15 percent of the U.S. population, the Centers for Disease Control (CDC) estimate that Latinos represent more than 17 percent of the people living with HIV/AIDS and 18 percent of the new cases. The percentage disparity between population and infection rates is much higher among African Americans, who represent 41 percent of people living with HIV/AIDS and 50 percent of the new cases, but they are only about 14 percent of the U.S. population.
Los Angeles County statistics on HIV/AIDS are different from the national picture due primarily to its large Latino population.
The HIV/AIDS Epidemiology Program for Los Angeles County estimates that as of 2006 there were about 21,600 people were living with AIDS in Los Angeles County, of which 40 percent are Latino. This makes the Latino community the ethnic group with the largest number of people living with HIV/AIDS in Los Angeles County, followed by Whites (36 percent), and African Americans (21 percent).
“Latinos represent an increasing proportion of all Los Angeles County HIV cases because they represent an increasing proportion of the county’s population,” said Douglas M. Frye, director of the HIV Epidemiology Program for the Los Angeles County Department of Public Health.
According to CDC studies, the majority of male Latinos were exposed to HIV through sexual contact with other men (Men Having Sex with Men, 59%), followed by injection of drugs (19%) and heterosexual contact (17%). On the other hand, the majority of Latinas were exposed to HIV through heterosexual contact (73%), followed by injection of drugs (23%).
This infection trends make heterosexual Latinas particularly vulnerable to the epidemic. CDC estimates from 2005 show Black and Latinas represent 82 percent of the total of AIDS diagnosis among women.
“AIDS is increasing among women,” said Jose de La Torre, treatment educator for Bienestar in Van Nuys, “and usually they are infected by the husband and possibly by a third person.”
“Because of cultural pressures, Latino MSM are also having sexual relationships and/or marrying women, but sometimes continue to have sex with men in secret,” Frye said. “Latino MSM are at risk for acquiring the virus and may then transmit it to their wife of girlfriend.”
According to data from the CDC Supplement to HIV/AIDS Surveillance (SHAS), Latinos living in Los Angeles County also have a very late detection rate:
“44 percent of Latinos diagnosed with AIDS and interviewed between 2000 and 2004 were diagnosed with AIDS within one month of learning they were HIV positive, compared to 33 percent of African-Americans and 20 percent of whites,” said Dr. Amy Rock Wohl, chief epidemiologist of the HIV Epidemiology Program for the Los Angeles County Department of Public Health.
“Some of this may be due to language barriers, fears of revealing immigration status and a lack of understanding that they are at risk for HIV infection,” Wohl said.
Immigration, linguistic and cultural factors posed very specific challenges to fight against HIV/AIDS among Latinos. For this reason, most educators agree there is a need for education program that take into account these factors and encouraged Latinos to get tested.
“We need programs that focus more in the Latino community,” De La Torre said. “There should be an increase regarding information on prevention and HIV testing,”